18世纪以来，欧美商人陆续来华，西方人饮用牛乳的习惯也被带到中国。自19世纪中叶起，作为近代中国最大的通商口岸，上海成为许多西方人来到中国生活和工作的首选之地，对于牛奶制品的需求不断增加，也为本地乳业的发展提供了一定的契机。

　　上海的西方侨民最初用水牛奶经过稀释、过滤蒸煮后饮用，聊以应急。不知是否作为牛奶的补充，19世纪70年代以前，上海市场上还出售羊奶，价格仅为牛奶的1/7。

　　1869年，苏伊士运河通航，原产于英国的爱尔夏牛，远渡重洋，成为首批进入上海滩的乳用型牛种。英国人在上海开设的奶牛场有168头奶牛，每天可生产1000公升的鲜奶。随后，原产于法国东南部的红白花牛也被法国侨民带入上海。1870年以后，上海的市场已经开始每天供应新鲜牛奶了，大概是7钱到12钱一瓶（650ml）,价格比进口牛奶（15钱）略便宜一些。

　　1890年前后，徐家汇天主堂修女院引进荷兰种黑白花奶牛。此后，一头英国黄白花小牛和一头荷兰黑白花小牛流入川沙县合庆乡农村，长成后与当地塘脚牛（黄牛）杂交，产出乳役两用牛，又经几代选优杂交，育成川沙黑白花奶牛，成为本地当家奶牛。